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森羅万象のパワーを都心で体感！vol.1 “奇跡の森”明治神宮へ行ってみよう！　

　大昔から大切に守られている神社の鎮守の森、そこは神様のおわす神聖な場所。そんな神聖な森を思わせる“奇跡の森”が、東京にもじつはある。約100年前より植林が始まり、現在、豊かな自然林のような趣さえある「明治神宮の杜」だ。先ずは参拝して、その後ゆっくりと東京都心に位置する“奇跡の森”を訪ねてみよう。

明治神宮って、どんなところ？

　植林が始まってから約100年が経つ明治神宮。全国各地の神社は数百～千年以上という長い歴史があるものが多いから、それに比べるとずいぶん新しい。

　理由は、明治天皇と皇后（昭憲皇太后）がお亡くなりになられた後、両御祭神を祀るため大正９（1920）年につくられたものだから。いまは初詣の参拝者数日本一を誇り、多彩なお祭りや花菖蒲、七五三のお参り、そして海外からの参拝客など多くの人が訪れる大人気の神社。

　創建当初は荒れ野原もあって木々も少なかった境内に、林学者などの先生方が深い森になるようにと考え、全国から奉献された約10万本の木々を全国延べ11万人の勤労奉仕で植樹をした。それが100年経ってみると、計画通りのうっそうとした森に囲まれた荘厳な神社となった。

　そんな経緯を持つ“奇跡の森”、東京都心に位置する明治神宮の杜をぜひ訪ねてみてはいかがだろうか。

神宮の森で出合える樹木や風景

　日暮れとともに閉められ、日の出とともに開く明治神宮の門。参拝できる時間が、季節（日の出・日の入り時刻）によって少しずつ変わる。そのため夜の森は見られないものの、日があればいつでも参拝ができる。明治神宮は、時計要らず。神様を祀るからこその自然のサイクルによるものなのかもしれない。

　参拝後は、ぜひ神宮の杜を散策してみよう。新緑の美しい時期は「神宮御苑の花菖蒲」、秋は「紅葉の木々巡り」……、などとテーマを決めての森の散策を楽しみたい。

　宝物殿への道を行くと、一気に視界が広がり広々とした芝地に出る。その日、天気がよければ、冬なら芝生で日光浴を楽しみたい。もちろん雨の日も風の日も、そして雪の日も、いつも森は美しいたたずまいを見せてくれる。

　さらには、四季折々に移り変わる景観も見逃せない。季節ごとにそれぞれの楽しみがある。それぞれの季節によって、さまざまな生きものや花との出合いがあり、発見のチャンスに恵まれる。例えば、夏の暑い時期には、ひんやりとした自然の空気が森の中には流れている。ケヤキやエノキの大木の下に座り、森の風に涼を得るのもいいだろう。春や秋には、それぞれその時季に咲く花も楽しめる……。

　明治神宮の森、都心に位置するこの“奇跡の森”は、遠くからでも足を運ぶ価値がある。通勤通学で近くを通る人ならなおさらのこと。途中下車しての参拝散策ができるもっとも立地条件のよい森なのだ。